पाठ – 4

आरंभिक मानव और सभ्यता का प्रारंभ

In this post we have given the detailed notes of class 9 Social Science chapter 4 Early Humans and Beginning of Civilisation in Hindi. These notes are useful for the students who are going to appear in class 9 board exams.

इस पोस्ट में कक्षा 9 के सामाजिक विज्ञान के पाठ 4 आरंभिक मानव और सभ्यता का प्रारंभ  के नोट्स दिये गए है। यह उन सभी विद्यार्थियों के लिए आवश्यक है जो इस वर्ष कक्षा 9 में है एवं सामाजिक विज्ञान विषय पढ़ रहे है।

पाठ 4, आरंभिक मानव और सभ्यता का प्रारंभ

पिछली कक्षाओं में हमने विभिन्न राज्यों और साम्राज्यों के इतिहास के साथ-साथ सिंधु-सरस्वती सभ्यता के बारे में भी पढ़ा है। लेकिन मानवता का इतिहास इससे कहीं अधिक पुराना है। इस पाठ में हम यह जानेंगे कि हमारे सबसे पुराने पूर्वज कौन थे, वे कब और कहाँ विकसित हुए, वे क्या खाते थे, कैसे रहते थे और धीरे-धीरे आज के मनुष्य में कैसे बदले।

लेखन कला के विकास से पहले का समय मुख्यतः पुरातत्व साक्ष्यों (Archaeological Evidence) के माध्यम से समझा जाता है, क्योंकि दुनिया के अलग-अलग हिस्सों में लिपियाँ अलग-अलग समय पर विकसित हुईं। दुनिया की सबसे पुरानी ज्ञात लेखन प्रणालियों में से एक सिंधु-सरस्वती सभ्यता (हड़प्पा सभ्यता) से जुड़ी है। मुहरों और मिट्टी के बर्तनों पर मिले चित्रात्मक लेखन (सिंधु लिपि) से पता चलता है कि हड़प्पावासी लेखन का प्रयोग करते थे, परंतु यह लिपि आज तक पढ़ी (व्याख्यायित) नहीं जा सकी है।

अन्य आरंभिक लेखन प्रणालियों में मेसोपोटामिया के सुमेरियों की क्यूनिफॉर्म (Cuneiform) लिपि और प्राचीन मिस्र की चित्रलिपि (Hieroglyphic) शामिल हैं, जो हड़प्पा सभ्यता के लगभग उसी समय फली-फूलीं। सिंधु लिपि के विपरीत, इन दोनों लिपियों को पढ़ लिया गया है और यहीं से लगभग 5000 वर्ष पूर्व ऐतिहासिक काल (History) का आरंभ माना जाता है। भारत में लगभग 400 ईसा पूर्व से ब्राह्मी लिपि (Brahmi Script) का प्रयोग दक्षिण भारत और गंगा घाटी में होने लगा, जिसे बाद में सम्राट अशोक (तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व) ने औपचारिक रूप दिया।

लेखन कला का आविष्कार: पहले और बाद में

मानव इतिहास को लेखन कला के आविष्कार से पहले और बाद के दो हिस्सों में बाँटा जाता है। दोनों में बहुत अंतर है, जिसे नीचे तालिका में दर्शाया गया है:

आरंभिक मानव इतिहास का अध्ययन क्यों करें?

आरंभिक मानव इतिहास का अध्ययन हमें जलवायु और पर्यावरण में हुए परिवर्तनों के संबंध में मानवता के जैविक और सांस्कृतिक विकास की लंबी प्रक्रिया को समझने में मदद करता है।

जैविक विकास (Biological Evolution): यह उन धीमे शारीरिक और आनुवंशिक परिवर्तनों को दर्शाता है जिनके माध्यम से हमारे आरंभिक पूर्वज, जिन्हें ऑस्ट्रेलोपिथेकस (Australopithecines) कहा जाता है (australis का अर्थ है ‘दक्षिणी’ और pithecus का अर्थ है ‘वानर/कपि’), धीरे-धीरे आधुनिक मनुष्य यानी होमो सेपियंस (Homo sapiens) में विकसित हुए।

सांस्कृतिक विकास (Cultural Evolution): यह बताता है कि मनुष्यों ने चतुर्थ काल (Quaternary Period) (पिछले 26 लाख वर्ष, वर्तमान सहित) के दौरान अपने परिवेश के अनुसार स्वयं को कैसे ढाला। बदलती जलवायु और पर्यावरणीय परिस्थितियों से बचने के लिए मनुष्यों ने औज़ार, तकनीकें और प्राकृतिक संसाधनों के उपयोग की अन्य विधियाँ विकसित कीं। समय के साथ मनुष्यों की जीवन-शैली शिकार और संग्रहण (Hunting-Gathering) से बदलकर कृषि और खाद्य उत्पादन (Agriculture and Food Production) की ओर हो गई। अतिरिक्त (surplus) भोजन और सामग्री का उत्पादन करने की क्षमता ने ही आगे चलकर सभ्यता के उदय की नींव रखी।

हमारे मानव पूर्वज कौन थे?

यह माना जाता है कि हमारे सबसे पुराने पूर्वज अफ्रीका में विकसित हुए और वहीं से लगभग 20 लाख वर्ष पूर्व अफ्रीका महाद्वीप से बाहर निकलना शुरू हुआ। सबसे पहले अफ्रीका से बाहर निकलने वाला मानव पूर्वज होमो इरेक्टस (Homo erectus) था, जो हस्त-कुल्हाड़ी (Hand Axe) और विदारक (Cleaver) जैसे पत्थर के औज़ार बनाता था। ये औज़ार एशिया और यूरोप के अन्य हिस्सों में भी मिले हैं, जो लगभग 20 लाख से 5 लाख वर्ष पूर्व के बीच इनके अफ्रीका से बाहर फैलने का प्रमाण देते हैं। अफ्रीका से बाहर आने की एक और बड़ी लहर लगभग 1,25,000 वर्ष पूर्व हुई, जो आधुनिक मानव यानी आरंभिक होमो सेपियंस से जुड़ी है, जो लगभग 3,00,000 वर्ष पूर्व अफ्रीका में विकसित हुए और आज पूरी पृथ्वी पर फैले हुए हैं।

होमो इरेक्टस (Homo erectus): एक सीधा खड़ा होकर चलने वाला (द्विपाद/bipedal) मानव पूर्वज।

होमिनिन (Hominin): होमिनिन एक समूह है जिसमें आधुनिक मनुष्य और हमारे आरंभिक मानव-सदृश पूर्वज शामिल हैं।

पुरातत्वविद् (Archaeologists) आरंभिक मानव स्थलों की खुदाई करके औज़ार, हड्डियाँ और हमारे पूर्वजों द्वारा छोड़ी गई अन्य वस्तुओं जैसे साक्ष्य खोजते हैं। हर साक्ष्य उन्हें यह समझने में मदद करता है कि लोग कैसे रहते थे। इन साक्ष्यों को बेहतर ढंग से समझने के लिए पुरातत्वविद् उसी तरह के औज़ार बनाकर और प्रयोग करके प्रयोग (experiment) भी करते हैं।

अफ्रीका, एशिया और यूरोप में मिले सबसे पुराने मानव बसावटों को मिलाकर आज हम ‘पुरानी दुनिया’ (Old World) कहते हैं। लगभग 33 लाख वर्ष पूर्व, इन्हीं में से किसी एक पूर्वज ने सबसे पुराने पत्थर के औज़ार बनाए, जो पशुओं के व्यवहार से अलग तथाकथित ‘मानवीय व्यवहार’ की शुरुआत थी। इसीलिए मनुष्यों को ‘होमिनिन’ या औज़ार बनाने वाला (tool maker) कहा जाने लगा। इन औज़ारों को कभी-कभी ‘शरीर से बाहर के अंग’ (extra-corporal limbs) भी कहा जाता है क्योंकि ये मानव शरीर के विस्तार के रूप में कार्य करते थे।

जीवाश्म (Fossil): पौधों, जानवरों या मनुष्यों के प्राचीन काल के संरक्षित अवशेष, चिह्न या छाप। जब ये अवशेष धरती की परतों के नीचे दब जाते हैं, तो हजारों-लाखों वर्षों में धीरे-धीरे पत्थर में बदलकर जीवाश्म बन जाते हैं।

औज़ारों और जीवाश्मों की खोज ही पुरातत्वविदों के लिए मानव इतिहास के पुनर्निर्माण का मुख्य साक्ष्य है। इन्हीं खोजों से पता चलता है कि होमो हैबिलिस (Homo habilis, यानी ‘हाथ का कुशल मनुष्य’) तंज़ानिया और केन्या के ओल्दुवाई गॉर्ज (Olduvai Gorge) क्षेत्र में लगभग 20 लाख से 60 लाख वर्ष पूर्व रहता था और चॉपर (chopper) प्रकार के पत्थर के औज़ार बनाता था। इसके उत्तराधिकारी होमो इरेक्टस, जो लगभग 20 लाख वर्ष पूर्व पूर्वी अफ्रीका की रिफ्ट घाटी में रहते थे, हस्त-कुल्हाड़ी और विदारक बनाने वाले पहले मानव पूर्वजों में से थे जो अफ्रीका से बाहर निकलकर यूरोप और एशिया में फैले।

होमो निएंडरथैलेंसिस (Homo neanderthalensis) लगभग 40,000 वर्ष पूर्व तक यूरोप और दक्षिण-पश्चिम एशिया में रहते थे और मध्य पुरापाषाणकालीन (Middle Palaeolithic) फलक (flake) औज़ार बनाते थे। जहाँ सभी मानव पूर्वज औज़ार बनाते थे, वहीं होमो सेपियंस ने ही जटिल तकनीकों का विकास किया। आज पृथ्वी पर जीवित एकमात्र मानव प्रजाति हम स्वयं यानी होमो सेपियंस हैं। खोपड़ियों की तुलना से यह भी स्पष्ट होता है कि होमो हैबिलिस से होमो सेपियंस तक चेहरे की बनावट धीरे-धीरे सीधी होती गई।

आरंभिक मानव इतिहास के कालखंड

आरंभिक मानव इतिहास को तकनीकी प्रगति — जैसे औज़ारों के विकास और उपयोग, कृषि की शुरुआत, और मानव जीवन-शैली व बसावट के तरीकों में हुए बदलावों — के आधार पर अलग-अलग कालखंडों में बाँटा गया है।

ध्यान देने योग्य बात यह है कि पाषाण युग को मुख्यतः तीन चरणों — पुरापाषाण, मध्यपाषाण और नवपाषाण — में बाँटा जाता है। पैलियो (palaeo) का अर्थ है ‘पुराना’ और लिथिक (lithic) का अर्थ है ‘पत्थर’, इसीलिए पुरापाषाण काल को ‘पुरातन पाषाण युग’ (Old Stone Age) भी कहा जाता है।

पुरापाषाण काल के शिकारी-संग्राहक

भारतीय उपमहाद्वीप में सबसे पुरानी मानव बसावट लगभग 20 लाख वर्ष पुरानी मानी जाती है। तमिलनाडु का अत्तिरामपक्कम (Attirampakkam) स्थल लगभग 15 से 17 लाख वर्ष पुराना है, जबकि कर्नाटक का इसामपुर (Isampur) लगभग 12 लाख वर्ष पुराना है। इन स्थलों पर पशुओं के जीवाश्म और बड़े काटने वाले औज़ार — जैसे क्वार्ट्ज़ाइट पत्थर की हस्त-कुल्हाड़ी व विदारक — तथा चूने के पत्थर से बने खुरचनी (scraper) व चॉपर जैसे औज़ार मिले हैं। इन औज़ारों का प्रयोग पशुओं का मांस काटने, कंद खोदने, खाल खुरचने और हड्डियों से पौष्टिक मज्जा (marrow) निकालने के लिए किया जाता था।

समय के साथ शिकार-संग्रहण में और अधिक प्रगति हुई, जो छोटे पत्थर के औज़ारों — खुरचनी, बेधक (borer) और नोकदार (point) औज़ारों — के निर्माण में झलकती है। इनसे पता चलता है कि तीखी नोकों वाले प्रक्षेप्य (projectile) हथियार बनाकर शिकार की कुशलता बढ़ाई गई थी। बाद में मनुष्यों ने धनुष-बाण (bow and arrow) का आविष्कार किया, साथ ही कांचनुमा चमकदार पत्थरों (जो ताज़ा बनने पर बेहद तेज़ होते थे) से समानांतर किनारों वाले फलक (blade) और सूक्ष्म-फलक (microblade) औज़ार भी बनाए। इन्हीं आरंभिक मनुष्यों ने प्रतीकात्मक संवाद (symbolic communication) विकसित किया, गुफाओं और शैलाश्रयों (rock shelters) की दीवारों पर चित्रकारी की, अपने शरीर को रंगने के लिए रंजक (pigments) का प्रयोग किया, और वे पत्थर, हड्डी व सीप के मनके (beads) बनाने वाले पहले मनुष्य थे।

बरिन/उत्कीर्णक (Burin/Engraver): एक विशेष प्रकार का पत्थर का औज़ार जिसका प्रयोग हड्डियों और सीपों (जैसे शुतुरमुर्ग के अंडों) पर प्रतीकात्मक चिह्न उकेरने के लिए किया जाता था।

ये सभी विकास हमारे निकटतम पूर्वज होमो सेपियंस से जुड़े हैं, जो लगभग 50,000 से 12,000 वर्ष पूर्व के बीच ऑस्ट्रेलिया और अमेरिका सहित पूरी दुनिया में फैल गए।

मध्यपाषाण काल के शिकारी-संग्राहक

लगभग 12,000 वर्ष पूर्व पृथ्वी की जलवायु गर्म होने लगी, जिससे पर्यावरण में बड़े बदलाव आए। जंगल और घास के मैदान उन क्षेत्रों में फैल गए जो पहले बर्फ की चादरों से ढके थे। इन नए परिवेशों ने छोटे शिकार पशुओं, मछलियों और खाने योग्य जंगली अनाजों जैसे विविध संसाधन उपलब्ध कराए। इस प्रकार मानव इतिहास में पहली बार जनसंख्या में तेज़ी से वृद्धि (population explosion) हुई। विविध प्रकार के सूक्ष्म पाषाण (microlithic) औज़ारों की सहायता से लोग समुद्री और मीठे पानी दोनों तरह का जलीय भोजन इकट्ठा करने लगे, और मछली पकड़ना उनकी आजीविका का मुख्य आधार बन गया। इस काल में कला-गतिविधियों में भी वृद्धि हुई, और गुफाओं व शैलाश्रयों जैसे नए आवासों का बार-बार उपयोग होने लगा।

मध्य प्रदेश का विश्व धरोहर स्थल भीमबेटका (Bhimbetka) इसका सबसे प्रसिद्ध उदाहरण है, जहाँ सैकड़ों चित्रित शैलाश्रय हैं जिनमें मध्यपाषाण काल तथा उससे भी पुराने मानव-निवास के प्रमाण मिलते हैं।

नवपाषाण क्रांति

जैसे-जैसे शिकारी-संग्राहकों को ऋतुओं और विभिन्न प्रकार के खाद्य संसाधनों की पर्याप्त जानकारी हुई, धीरे-धीरे भोजन-उत्पादक जीवन-शैली की ओर बदलाव आया, जिसे नवपाषाण क्रांति (Neolithic Revolution) कहा जाता है। इस क्रांति की सबसे बड़ी विशेषता चुनिंदा पशुओं और पौधों को पालतू बनाना (Domestication) यानी उन्हें मानव नियंत्रण में लाना, और खेती व पशुपालन के ज़रिये नई नस्लों का विकास करना था।

जहाँ शिकारी-संग्राहक भोजन प्राप्त करने के लिए औज़ार बनाते थे, वहीं नवपाषाणकालीन किसानों ने भोजन के उत्पादन और प्रसंस्करण (processing) के लिए औज़ार बनाए, और विभिन्न आकार-प्रकार के मिट्टी के बर्तन (pottery) भी विकसित किए। उन्होंने कई कच्चे माल और संसाधनों का उपयोग करते हुए पहली गाँव बस्तियाँ (village settlements) स्थापित कीं, जो आगे चलकर नगरीय क्रांति (Urban Revolution) की नींव बनीं। यह ध्यान रहे कि दुनिया के अलग-अलग हिस्सों में शिकार-संग्रहण से कृषि की ओर यह बदलाव एक ही समय पर नहीं, बल्कि अलग-अलग कालखंडों में हुआ — उदाहरण के लिए पश्चिम एशिया (गेहूँ-जौ), भारत (बाजरा/मिलेट), गंगा के मैदान (चावल), उत्तरी चीन (बाजरा) और दक्षिणी चीन (चावल) में यह प्रक्रिया अलग-अलग समय पर आरंभ हुई।

भारतीय उपमहाद्वीप में नवपाषाण काल

भारतीय उपमहाद्वीप में कृषि-आधारित जीवन-शैली की शुरुआत में क्षेत्रीय भिन्नता देखने को मिलती है। उत्तर-पश्चिम में, वर्तमान पाकिस्तान की बोलान नदी पर स्थित मेहरगढ़ (Mehrgarh) सबसे पुराना नवपाषाणकालीन स्थल है। यह लगभग 7000 ईसा पूर्व का सबसे पुराना कृषि-ग्राम भी था। यहाँ के लोग हाथ से बनी धूप में सुखाई गई ईंटों (sun-dried brick) से घर और अन्नागार (granaries) बनाते थे, अपने मृतकों को कब्रों में दफनाते थे, और लापिस लाजुली, कार्नेलियन तथा सीपों जैसे अर्ध-कीमती पत्थरों से गहने बनाते थे। वे गेहूँ और जौ की खेती करते थे तथा भेड़, बकरी और भारतीय पशु — विशेष रूप से कूबड़ वाले ज़ेबू बैल (zebu) — पालते थे। मेहरगढ़ के लोग तांबे की वस्तुएँ बनाने वाले पहले लोग भी थे, यानी वे धातु युग में प्रवेश करने वाले पहले लोग थे और लगभग 4000 ईसा पूर्व तक ‘ताम्र-पाषाणकालीन’ (Chalcolithic) कहलाने लगे। इसी आधार ने आगे चलकर लगभग 3500 ईसा पूर्व कांस्य युगीन सिंधु-सरस्वती सभ्यता की नींव रखी।

लगभग 2500 ईसा पूर्व तक भारतीय उपमहाद्वीप का अधिकांश हिस्सा नवपाषाणकालीन कृषक समुदायों से भर चुका था। पशुपालन (गाय, भेड़, बकरी) और अनाज, बाजरा (millets) व दालों की खेती नवपाषाण जीवन-शैली की पहचान थी, जो कई स्थानों पर समकालीन ताम्र-पाषाणकालीन (chalcolithic) संस्कृतियों के साथ-साथ चलती थी।

सिंधु-सरस्वती सभ्यता

जैसा कि पिछले भाग में देखा गया, मेहरगढ़ (बलूचिस्तान की तलहटी) में लगभग 7000 ईसा पूर्व शुरू हुई नवपाषाणकालीन जीवन-शैली धीरे-धीरे मध्य व ऊपरी सिंधु घाटी और उससे भी आगे पूर्व में फैल गई। इनमें से कुछ बस्तियों ने लगभग 4000 ईसा पूर्व अपने अयस्क से तांबा निकालना सीख लिया और इस तरह वे उपमहाद्वीप के सबसे पुराने ताम्र-पाषाणकालीन (Chalcolithic) स्थल बन गईं, जिसने कांस्य युग की शुरुआत को चिह्नित किया।

सिंधु व घग्गर-सरस्वती के उपजाऊ जलोढ़ मैदानों में तांबे के औज़ारों के आगमन से उत्पादकता बढ़ी, जिससे इन समुदायों में समृद्धि आई। यह काल मिट्टी के बर्तनों के बड़े पैमाने पर उत्पादन का भी है, जिसमें अलग-अलग क्षेत्रीय शैलियाँ दिखती हैं। बलूचिस्तान तथा सिंधु व घग्गर-सरस्वती बेसिन के आरंभिक ताम्र-पाषाणकालीन स्थलों में लगभग 4000 ईसा पूर्व से ये क्षेत्रीय शैलियाँ और स्पष्ट होती गईं। सरस्वती के सूखे नदी-मार्ग पर स्थित भिर्राणा (Bhirrana) और कुणाल (Kunal) जैसे कुछ स्थलों के रेडियो-कार्बन तिथिकरण से पता चलता है कि यहाँ हड़प्पा-पूर्व चरण (Pre-Harappan) 7000 से 5500 ईसा पूर्व के बीच शुरू हुआ था। समय के साथ इन क्षेत्रीय शैलियों में से कई लगभग 2500 ईसा पूर्व तक सिंधु-सरस्वती सभ्यता की मानक विशेषताएँ बन गईं। चूँकि इन स्थलों में सांस्कृतिक निरंतरता (continuity) दिखती है, इसलिए इस चरण को सामान्यतः आरंभिक हड़प्पा (Early Harappan) काल कहा जाता है — इसमें मिट्टी के बर्तनों की परंपरा, अर्ध-कीमती पत्थर के मनके, सीप की चूड़ियाँ, मृण्मूर्तियाँ (terracotta) और तांबे का काम निरंतर मिलता है। बस्ती के चारों ओर परकोटा दीवार, मुहरों का प्रयोग और यहाँ तक कि हड़प्पा लिपि की शुरुआत भी संभवतः इसी आरंभिक हड़प्पा चरण में हुई थी।

हड़प्पावासी केवल कृषक ही नहीं थे; वे कई कला-कौशल भी अपनाते थे, और मिट्टी के बर्तन बनाना उनकी अर्थव्यवस्था को मजबूत करने वाले प्रमुख शिल्पों में से एक था। अलग-अलग क्षेत्रों के मिट्टी के बर्तनों में आकार और चित्रांकन की अनूठी शैलियाँ मिलती हैं। तांबे का काम, सीप का काम और अर्ध-कीमती पत्थर के मनके बनाना — इन शिल्पों में भी क्रमिक विकास देखा जाता है। पाकिस्तान के हड़प्पा स्थल के साथ-साथ हरियाणा के कुणाल और गुजरात के दतराणा (Datrana) से भी आरंभिक हड़प्पाकालीन मनका-निर्माण के प्रमाण मिले हैं। इसके अतिरिक्त, मिट्टी के बर्तनों पर बड़े पैमाने पर बनी आकृतियाँ (graffiti) और हड़प्पा, रहमान ढेरी तथा कुणाल जैसे आरंभिक हड़प्पा स्थलों से मिली ज्यामितीय व सरल पशु-आकृतियों वाली कुछ मुहरों को सिंधु-सरस्वती सभ्यता की लिपि व अंकित मुहरों का पूर्वरूप माना जा सकता है। यही तकनीकी प्रगति और आर्थिक एकीकरण था जिसने आरंभिक हड़प्पा काल में हड़प्पा सभ्यता के नगरीय केंद्रों के उदय का मार्ग प्रशस्त किया।

कालीबंगा में आरंभिक हड़प्पावासियों द्वारा जोते गए खेतों में क्षैतिज और ऊर्ध्वाधर दोनों तरह की जुताई की रेखाएँ मिली हैं, जो आज भी प्रचलित रबी व खरीफ जैसी दोहरी फ़सल-प्रणाली (double-crop cultivation) की परंपरा को दर्शाती हैं — यह परंपरा लगभग 5000 वर्ष पुरानी है। हड़प्पावासियों की अपनी मानक भार-माप प्रणाली भी थी, जो उनकी सुनियोजित बस्तियों और कुशल अंतर-क्षेत्रीय व्यापार से स्पष्ट होती है। छोटी इकाइयों के लिए वे द्विआधारी गुणकों (1, 2, 4, 8, 16 आदि) की प्रणाली और बड़ी मात्राओं के लिए दस के गुणकों का प्रयोग करते थे। ऐसे घनाकार पत्थर के बाट (cubical stone weights) कई स्थलों से मिले हैं।

सिंधु-सरस्वती सभ्यता की कालरेखा:

भारत के बाहर कांस्य युग की सभ्यताएँ

पिछली कक्षा में आपने हड़प्पा/सिंधु-सरस्वती सभ्यता की मुख्य विशेषताओं — सुनियोजित नगर, जल-प्रबंधन व जल-निकासी व्यवस्था, मानक भार-माप, पत्थर के मनके, अंकित मुहरें और लिपि — के बारे में पढ़ा था। इस भाग में हम हड़प्पा सभ्यता के समकालीन अन्य तीन प्रमुख कांस्य युगीन सभ्यताओं — मेसोपोटामिया, मिस्र और चीन — की मुख्य विशेषताओं को जानेंगे।

ध्यान देने योग्य बात यह है कि दुनिया की चार आरंभिक सभ्यताएँ नदी के मैदानों में ही उभरीं — सिंधु व सरस्वती नदियों के किनारे हड़प्पा सभ्यता, पश्चिम एशिया में फरात (यूफ्रेतीस) और दजला (टाइग्रिस) नदियों के आसपास मेसोपोटामिया सभ्यता, नील नदी के किनारे मिस्र सभ्यता, और उत्तरी चीन में ह्वांग हो नदी बेसिन में चीनी सभ्यता। भौगोलिक दृष्टि से मेसोपोटामिया तथा सिंधु व घग्गर-सरस्वती घाटियाँ एक-दूसरे के अपेक्षाकृत निकट थीं, जिससे मेसोपोटामिया और हड़प्पा सभ्यताओं के बीच मज़बूत संपर्क और व्यापार संभव हो सका। दूसरी ओर, मिस्र और चीनी सभ्यताओं के सिंधु-सरस्वती सभ्यता के साथ प्रत्यक्ष संपर्क के ठोस प्रमाण बहुत कम मिलते हैं।

मेसोपोटामिया की सभ्यता

चारों सभ्यताएँ समकालीन होते हुए भी, विश्व की सबसे पहली नगर-आधारित सभ्यता मेसोपोटामिया में उभरी। ‘मेसोपोटामिया’ एक ग्रीक शब्द है जिसका अर्थ है ‘दो नदियों के बीच की भूमि’, और यह पश्चिम एशिया में फरात व दजला नदियों द्वारा सिंचित भूभाग को कहा जाता है। आज के समय में इस क्षेत्र में मुख्यतः इराक और कुवैत, तथा तुर्की व दक्षिण-पश्चिमी ईरान के कुछ हिस्से शामिल हैं। ज़ैग्रोस और टॉरस पर्वतों की अर्धचंद्राकार तलहटी, जो भूमध्य सागर से लेकर फारस की खाड़ी तक फैली है, अपनी उच्च कृषि क्षमता के कारण ‘उपजाऊ अर्धचंद्र’ (Fertile Crescent) कहलाती है।

इस क्षेत्र में खेती लगभग 12,000 वर्ष पूर्व शुरू हुई, जबकि तांबे के औज़ार लगभग 4500 ईसा पूर्व यहाँ पहुँचे। तांबे के आगमन ने कृषि तथा शिल्प-उत्पादन व व्यापार जैसी अन्य आर्थिक गतिविधियों को बेहतर बनाने में मदद की। अगले 2000 वर्षों में कुछ बड़े नगर शासन-प्रणाली विकसित करके ‘नगर-राज्य’ (City-State) बन गए। लगभग 3500 ईसा पूर्व से मेसोपोटामिया में चार प्रमुख नगर-आधारित सभ्यताएँ फली-फूलीं — सुमेरियन, अक्कादियन, असीरियन और बेबीलोनियन।

नगर-राज्य (City-State): एक स्वतंत्र (सार्वभौम) राज्य जो किसी नगर के इर्द-गिर्द केंद्रित होता है और आसपास के क्षेत्रों पर शासन करता है।

क. सुमेरियन (The Sumerians)

सुमेरियन सभ्यता, दक्षिणी मेसोपोटामिया के सुमेर (वर्तमान दक्षिणी इराक) क्षेत्र में उर (Ur) और कई अन्य नगरों में नगर-आधारित सभ्यता के रूप में विकसित होने वाली सबसे पहली सभ्यता थी। सुमेरियन सिंचाई के लिए बाँधों और नहरों की व्यवस्था बनाने वाले, तथा घरों, सुरक्षा-दीवारों और अन्य संरचनाओं के निर्माण में कच्ची व पकी दोनों तरह की ईंटों का प्रयोग करने वाले पहले लोग थे।

ज़िगुरात (Ziggurat): एक मीनारनुमा, सीढ़ीदार, पिरामिड-आकार का मंदिर जिसमें कई मंज़िलें होती थीं और सबसे ऊपर मुख्य मंदिर स्थित होता था। ज़िगुरात का शीर्ष एक पवित्र स्थान माना जाता था, और उसके आसपास महल व राजकीय भंडार-गृह होते थे। घेरने वाली दीवारों में केवल एक ही प्रवेश-द्वार होता था क्योंकि ज़िगुरात नगर के कोष (treasury) के रूप में भी काम करता था।

सुमेरियन कई देवी-देवताओं की पूजा करते थे, जिनके बारे में उनकी मान्यता थी कि बाढ़ और हवाओं जैसी प्राकृतिक शक्तियों पर उनका नियंत्रण है, और हर देवता के लिए उन्होंने मंदिर बनाए। मंदिरों (ज़िगुरात) का लोगों के जीवन में महत्वपूर्ण स्थान था, और हर नगर अपने प्रमुख देवता के लिए एक भव्य ज़िगुरात बनाता था, जिसके चारों ओर पूरा नगर बसता था। कृषि, व्यापार और माल की ढुलाई जैसी सभी आर्थिक गतिविधियाँ मंदिर के अधिकार से जुड़ी होती थीं। मंदिर में प्रवेश केवल उच्च पुजारियों व पुजारिनों तक सीमित था, जो संभवतः शासक वर्ग का हिस्सा थे — इससे मेसोपोटामिया समाज में मौजूद स्पष्ट सामाजिक पदानुक्रम (hierarchy) झलकता है।

नगरों में राजा भव्य महलों में रहते थे, जबकि आम लोग छोटे ईंटों के घरों में रहते थे। अधिकांश लोगों का जीवन खेती के इर्द-गिर्द केंद्रित था, और इसके अलावा धातुकर्म, मिट्टी के बर्तन बनाना और वस्त्र-निर्माण जैसे कई शिल्प भी अपनाए जाते थे। व्यापारी और सौदागर जैसे अन्य पेशेवर भी मौजूद थे।

लेखन कला की शुरुआत: सुमेरियन लगभग 3200 ईसा पूर्व लेखन शुरू करने वाले पहले लोग थे, और उनकी लेखन-प्रणाली क्यूनिफॉर्म (Cuneiform) कहलाती है, जो लेखकों (scribes) द्वारा प्रयुक्त कील-आकार (wedge-shaped) के औज़ार के नाम पर पड़ा। क्यूनिफॉर्म में गीली मिट्टी की पट्टियों (clay tablets) पर तीखे कील-आकार के सरकंडों (reeds) से सैकड़ों चिह्न दबाकर बनाए जाते थे। इसके लेखकों को पुजारियों-पुजारिनों जैसा ही ऊँचा सामाजिक दर्जा प्राप्त था, और लगभग 3000 ईसा पूर्व तक क्यूनिफॉर्म पूरे मेसोपोटामिया में अलग-अलग नगर-राज्यों द्वारा प्रयोग किया जाने लगा, भले ही वे अलग-अलग भाषाएँ बोलते थे।

क्यूनिफॉर्म पट्टियों से हमें मेसोपोटामिया के लोगों के जीवन और विश्वासों की झलक मिलती है — उनकी महान गाथाएँ व महाकाव्य, स्तुतियाँ, ‘कानून संहिताएँ’ और शिक्षा संबंधी ग्रंथ। इन पट्टियों का उपयोग कृषि व शिल्प गतिविधियों, विशेषकर कुम्हारों, मुहर बनाने वालों, जहाज़ बनाने वालों, बढ़इयों और खेत-मज़दूरों के रिकॉर्ड रखने के लिए भी होता था। सुमेरियन पहिएदार गाड़ी और नौकायन नाव के आविष्कारक थे, तथा उन्होंने भवन-निर्माण और खेतों की माप के लिए गणनाओं का प्रयोग किया। उनकी संख्या-प्रणाली 60 पर आधारित थी, और 60-मिनट का घंटा, 60-सेकंड का मिनट तथा 360-डिग्री का वृत्त — इन सभी अवधारणाओं का आविष्कार भी सुमेरियनों ने ही किया।

क्यूनिफॉर्म (Cuneiform): सुमेरियनों द्वारा विकसित सबसे पुरानी लेखन-प्रणालियों में से एक, जो गीली मिट्टी की पट्टिका पर कील-आकार के औज़ार को दबाकर लिखी जाती थी।

ख. अक्कादियन (The Akkadians)

2334 ईसा पूर्व में सुमेरियनों की शक्ति को अक्कद (Akkad) नगर पर केंद्रित एक नए नगर-राज्य ने पीछे छोड़ दिया, जो सुमेर के और उत्तर, मध्य मेसोपोटामिया में स्थित था। इस क्षेत्र के लोग सुमेरियन से भिन्न भाषा, अक्कादियन, बोलते थे, लेकिन दोनों ही लेखन के लिए वही क्यूनिफॉर्म लिपि प्रयोग करते थे। अक्कादियन अभिलेख मेसोपोटामिया के विभिन्न क्षेत्रों पर सत्ता के एकीकरण और विश्व के पहले वंशीय साम्राज्य (dynastic empire) की स्थापना का वर्णन करते हैं। यह काल रचनात्मक साहित्य के विकास का भी साक्षी बना — इसी काल में लिखा गया ‘गिलगमेश का महाकाव्य’ (Epic of Gilgamesh) दुनिया की सबसे पुरानी लिखित कहानियों में से एक है।

अक्कादियन शासक सारगोन (Sargon) की क्यूनिफॉर्म पट्टियों में मेसोपोटामिया के पूर्वी क्षेत्रों — दिलमुन (Dilmun), मगान (Magan) और मेलुहा (Meluhha) — के साथ व्यापार का उल्लेख मिलता है। इनमें से मेलुहा को सामान्यतः सिंधु-सरस्वती सभ्यता माना जाता है, जबकि दिलमुन और मगान आज के बहरीन और फारस की खाड़ी के ओमान प्रायद्वीप हैं। हड़प्पावासियों के साथ अर्ध-कीमती पत्थर के मनके, हाथीदाँत, लकड़ी, सोने का चूर्ण और संभवतः तांबे का व्यापार होता था।

ग. असीरियन (The Assyrians)

लगभग 2154 ईसा पूर्व अक्कादियन साम्राज्य की श्रेष्ठता उत्तरी मेसोपोटामिया के एक नए नगर-राज्य, असुर (Assur), के हाथों समाप्त हो गई। इस असीरियन सभ्यता का प्रभुत्व लगभग 1700 ईसा पूर्व के आरंभ तक बना रहा। थोड़े ही समय में असीरियन प्रभुत्व पूरे मेसोपोटामिया तथा पश्चिम व दक्षिण के आसपास के क्षेत्रों में फैल गया।

घ. बेबीलोनियन (The Babylonians)

जब उत्तर में असीरियनों का प्रभुत्व था, तभी मध्य मेसोपोटामिया में 1900 ईसा पूर्व से एक नया नगर-राज्य, बेबीलोनिया, प्रभावशाली होने लगा। बेबीलोनिया की गरिमा की शुरुआत 1792 ईसा पूर्व में हम्मूराबी (Hammurabi) के सिंहासनारोहण से हुई, जिसने पड़ोसी क्षेत्रों को जीतकर इस छोटे नगर-राज्य को एक विशाल साम्राज्य में बदल दिया। हम्मूराबी का सबसे महत्वपूर्ण योगदान अपने पूरे साम्राज्य के लिए नागरिक व सामाजिक आचरण से जुड़े नियमों-विनियमों का संकलन था, जिसे ‘हम्मूराबी की संहिता’ (Code of Hammurabi) कहा जाता है। यह आगे चलकर कई भावी विधि-प्रणालियों के लिए एक आधारभूत आदर्श बना।

1400 ईसा पूर्व के अंत तक हित्ती (Hittites) व अन्य उभरती शक्तियों के बार-बार के आक्रमणों के कारण बेबीलोनवासियों ने अपना पहले जैसा प्रभुत्व खो दिया। साथ ही बढ़ते पर्यावरणीय क्षरण, कृषि-भूमि पर बढ़ते दबाव और आंतरिक राजनीतिक-आर्थिक समस्याओं ने भी बेबीलोनियन नियंत्रण को धीरे-धीरे कमज़ोर कर दिया, जिससे पश्चिम एशिया में नई शक्तियाँ उभरीं।

हित्ती (Hittites): हित्ती इंडो-यूरोपियन (Indo-European) लोग थे जिन्होंने लगभग दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व में अनातोलिया (वर्तमान तुर्की) में एक शक्तिशाली साम्राज्य स्थापित किया।

मेसोपोटामिया सभ्यता की कालरेखा:

मिस्र की सभ्यता (Egyptian Civilisation)

मिस्र की सभ्यता दुनिया की सबसे पुरानी सभ्यताओं में से एक है, जो अपने समृद्ध ऐतिहासिक अभिलेखों और अन्य सभ्यताओं पर स्थायी प्रभाव के लिए जानी जाती है। यूनानी लेखक हेरोडोटस (Herodotus) ने लगभग 5वीं शताब्दी ईसा पूर्व में मिस्र की यात्रा की और उसके बारे में लिखा।

पैपिरस (Papyrus): पैपिरस पौधे के भीतरी तने को पट्टियों में काटकर, उन्हें आड़े-तिरछे बिछाकर, दबाकर, सुखाकर और चमकाकर बनाई गई प्राचीन कागज़ जैसी सामग्री। मिस्र का इतिहास काफी हद तक इन्हीं पैपिरस अभिलेखों से पुनर्निर्मित किया गया है, जिनमें कहानियाँ और व्यावहारिक जानकारी दोनों संरक्षित हैं।

मिस्र में लगभग 2000 ईसा पूर्व के पुस्तकालयों में लेबल लगे मर्तबानों में पैपिरस की कुंडलियाँ (scrolls) रखी जाती थीं। इनमें से एक मर्तबान में ‘सिंदबाद जहाज़ी’ की कहानी का सबसे पुराना रूप मिला है। इस काल की छोटी कहानियों में पशु-कथाएँ (‘ईसप की कहानियों’ से मिलती-जुलती), भूत-प्रेत व चमत्कारों की कथाएँ, रोमांस कथाएँ और यहाँ तक कि ‘सिंड्रेला’ का सबसे पुराना ज्ञात रूप भी शामिल है।

मिस्री लिपि (चित्रलिपि/Hieroglyphic) को पढ़ने में लंबा समय लगा। 1799 में फ्रांसीसी सैन्य इंजीनियर पियरे बूशार (Pierre Bouchard) को मिस्र में एक किले की मरम्मत के दौरान रहस्यमयी लेखन से ढका एक विशाल काला पत्थर मिला — यही प्रसिद्ध ‘रोसेटा पत्थर’ (Rosetta Stone) था, जिस पर यूनानी भाषा सहित तीन प्रकार का लेखन था। चूँकि लोग यूनानी भाषा पढ़ सकते थे, यह एक बड़ी सफलता साबित हुई, मानो किसी लुप्त भाषा के लिए द्विभाषी शब्दकोश मिल गया हो। 1822 में फ्रांसीसी भाषाविद् ज्यां-फ्रांस्वा शॉम्पोलियों (Jean-François Champollion) ने आख़िरकार इस लिपि को पढ़ लिया।

मिस्री कैलेंडर में तीन ऋतुएँ थीं, हर ऋतु में चार महीने — बाढ़ (शरद ऋतु), पेरेट यानी बुवाई-वृद्धि (शीत ऋतु), और शेमू यानी कटाई (ग्रीष्म ऋतु)। यह कैलेंडर सिरियस (Dog Star, लुब्धक तारा) के उदय पर आधारित था, जिसमें वर्ष = 365 दिन (12 महीने × 30 दिन + 5 अतिरिक्त दिन) माना जाता था।

मिस्र में लगभग 3000 ईसा पूर्व जनसंख्या बढ़ने और संसाधन उपलब्ध होने के साथ नगर-राज्यों का उदय हुआ। नील नदी अपने किनारों की भूमि को सींचती थी, और हर गर्मी में नदी में बाढ़ आती थी, जिससे उपजाऊ काली मिट्टी ‘केमेट’ (kemet) जमा होती थी, जो फ़सलें उगाने के लिए उत्कृष्ट थी। मिस्रवासी अपनी भूमि को ‘केमेट’ कहते थे, जिसका अर्थ है ‘काली भूमि’ — यह नाम काली नदी-घाटी मिट्टी से लिया गया है।

लगभग 5000 वर्ष पूर्व किसानों ने पाया कि खाइयाँ खोदकर वे नील नदी का पानी अपने खेतों की ओर मोड़ सकते हैं और भविष्य में उपयोग के लिए जलाशयों में पानी संग्रह कर सकते हैं। नील नदी की बाढ़ों के बीच के दिनों की गिनती करके मिस्रवासियों ने अपना कैलेंडर विकसित किया। खाइयाँ खोदने और बाँध बनाने के लिए सामूहिक प्रयास ज़रूरी था, और यही सामूहिक प्रयास संभवतः स्थानीय शासन-व्यवस्था और प्रशासनिक वर्ग के उदय का कारण बना — जो मिस्र में स्थानीय सरकार का सबसे पुराना रूप माना जाता है।

समय के साथ ‘फ़िराउन’ (Pharaohs) नामक शक्तिशाली शासक मिस्र पर राज करने लगे। मृत्यु के बाद इन फ़िराउनों को गहराई में दफनाया जाता था और कब्र के ऊपर ‘मस्तबा’ (mastaba) नामक एक आयताकार संरचना रखी जाती थी। धीरे-धीरे इन मस्तबों को एक के ऊपर एक रखा जाने लगा, जिससे पिरामिड का रूप बना — साक्कारा (Saqqara) का ‘सीढ़ीदार पिरामिड’ (Step Pyramid) इसका एक प्रमुख उदाहरण है। पिरामिड मुख्यतः इसलिए बनाए जाते थे क्योंकि मिस्रवासियों का विश्वास था कि हर व्यक्ति के भीतर एक ‘का’ (ka, यानी आत्मिक प्रतिरूप) होता है, जो शरीर के ‘ममीकरण’ (mummification) द्वारा संरक्षित किए जाने पर मृत्यु के बाद भी जीवित रहता है।

ममीकरण (Mummification): इस प्रक्रिया में शरीर के आंतरिक अंगों (हृदय को छोड़कर) को निकाला जाता था और शरीर को ‘नैट्रॉन’ (natron) नामक पदार्थ से सुखाया जाता था। इसके बाद शरीर पर तेल लगाकर उसे मलमल की पट्टियों में लपेटा जाता था, ताबूत में रखा जाता था और अनुष्ठानों के साथ दफनाया जाता था।

प्राचीन मिस्र में एक स्पष्ट सामाजिक पदानुक्रम (Social Hierarchy) था — सबसे ऊपर फ़िराउन, उसके नीचे सरकारी अधिकारी, कुलीन वर्ग और पुजारी, फिर स्वतंत्र भूमिधारक, शिल्पकार और व्यापारी, और सबसे नीचे भृत्य (serfs) व दास।

आरंभिक मिस्रवासी अवकाश-गतिविधियों का भी आनंद लेते थे — वे तैरते थे, नौकायन करते थे, बोर्ड-खेल खेलते थे और संगीत-नृत्य का भी आनंद लेते थे। त्योहार आरंभिक मिस्री संस्कृति के केंद्र में थे, जो देवताओं और फ़िराउन के शासन को समर्पित होते थे। हर देवता का अपना त्योहार होता था जिसमें उनकी प्रतिमा को जुलूस में निकाला जाता था, साथ में ‘सिस्ट्रम’ (sistrum) जैसे वाद्य-यंत्रों पर संगीत बजाया जाता था। ‘सेड महोत्सव’ (Sed festival) राजा के सिंहासन पर 30वें वर्ष को चिह्नित करने के लिए मनाया जाता था। मिस्री महिलाओं को सामान्यतः यूनानी या रोमन महिलाओं की तुलना में अधिक अधिकार प्राप्त थे — वे संपत्ति की मालकिन बन सकती थीं और व्यवसाय चला सकती थीं। उदाहरण के लिए, क्लियोपात्रा (Cleopatra, 69-30 ईसा पूर्व) को बचपन से ही शासन के लिए प्रशिक्षित किया गया था और वह अठारह वर्ष की आयु में रानी बनी।

मिस्र सभ्यता की कालरेखा:

चीन की सभ्यता (The Chinese Civilisation)

जैसा कि मेसोपोटामिया और मिस्र के मामले में देखा, नदियों ने सभ्यताओं के विकास में सहायता की। इसी तरह चीनी सभ्यता ह्वांग हो (Huang He, यानी पीली नदी) और यांग्त्ज़े (Yangtze) नदियों के किनारे फली-फूली। ये दोनों नदी-घाटियाँ लगभग 7000 ईसा पूर्व की आरंभिक चीनी नवपाषाणकालीन संस्कृतियों का भी केंद्र थीं। लगभग 2000 ईसा पूर्व तांबे/कांसे की धातु-विद्या के आगमन ने कई नवपाषाणकालीन बस्तियों, विशेषकर पीली नदी बेसिन की बस्तियों को कांस्य युग की दहलीज़ तक पहुँचा दिया। लेकिन लगभग 1600 ईसा पूर्व में ही कृषि-उत्पादकता के विस्तार और धातु-विद्या व शिल्प-उत्पादन में प्रगति के साथ नगरीय केंद्रों का उदय हुआ, जिसने चीन के पहले कांस्य युगीन क्षेत्रीय साम्राज्य को जन्म दिया।

चीन का इतिहास विभिन्न राजवंशों (dynasties) में विभाजित है। शांग राजवंश (Shang dynasty, 1600–1046 ईसा पूर्व) और झोऊ राजवंश (Zhou dynasty, 1046–256 ईसा पूर्व) कांस्य युग के दो प्रसिद्ध राजवंश थे। लगभग 600 ईसा पूर्व तक पूरे चीन में लोहे का प्रयोग लोकप्रिय हो गया, और चीन का लौह युग सामान्यतः यहीं से शुरू माना जाता है। ‘चीन’ नाम संभवतः लौह युगीन छिन/किन राजवंश (Qin dynasty, 221-206 ईसा पूर्व) से आया है, जिसे चीन का पहला शाही राजवंश भी कहा जाता है और जिसे देश को एकीकृत करने का श्रेय दिया जाता है। लौह युग का एक अन्य महत्वपूर्ण चीनी राजवंश हान राजवंश (Han dynasty, 206 ईसा पूर्व–220 ईस्वी) था।

झोऊ शासक स्वयं को राजा और पुजारी दोनों मानते थे, जिन्हें स्वर्ग का नियुक्त (appointee) माना जाता था, परंतु यदि जनता समृद्ध न होती तो उन्हें पद से हटाया भी जा सकता था। सार्वजनिक अधिकारियों का चुनाव तीरंदाज़ी, घुड़सवारी, गणना, लेखन और संगीत में परखने के बाद बड़ी सावधानी से किया जाता था।

चीन के बारे में जानकारी का सबसे पुराना स्रोत ‘ओरेकल’ (Oracles) हैं — जानवरों की हड्डियों और कछुए के खोल पर बनाए गए चिह्न। इन हड्डियों को तब तक गर्म किया जाता था जब तक वे चटख (crack) नहीं जातीं, और दरारों के पैटर्न के आधार पर व्याख्या की जाती थी। इन ओरेकल का उपयोग भविष्य जानने के लिए किया जाता था, और आज ये हमें आरंभिक चीनी लोगों की आशाओं, इच्छाओं और भयों के बारे में बहुत कुछ बताते हैं। चीनी लिपि ‘लोगोग्राफिक’ (logographic) है, जिसमें अक्षर ध्वनियों की बजाय पूरे शब्दों या भाषा की सबसे छोटी अर्थपूर्ण इकाइयों (morphemes) को दर्शाते हैं।

चीनी सभ्यता की एक विशेष शिल्प-वस्तु जेड (jade, यानी हरित मणि) से बनी वस्तुएँ और मूर्तियाँ थीं, जो अनुष्ठानिक या प्रतिष्ठा-सूचक वस्तुएँ थीं। ये सामाजिक लेन-देन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती थीं, क्योंकि जेड स्थानीय रूप से उपलब्ध नहीं था और चीन के बाहर से मंगाया जाता था। संगमरमर से पक्षियों व पशुओं के आकार के आभूषण और लकड़ी के खंभों के आधार भी बनाए जाते थे। इसके अलावा चीनियों ने हथियार, औज़ार और विस्तृत अनुष्ठानिक बर्तन बनाने के लिए कांस्य-धातु-विद्या में महारत हासिल की।

चीन की महान दीवार (Great Wall of China) लगभग दो हज़ार वर्षों की अवधि में बनी। शुरुआत में 680 ईसा पूर्व से झोऊ और अन्य राजवंशों ने खानाबदोश जनजातियों के हिंसक हमलों से बचाव के लिए कई अलग-अलग दीवारें बनाईं, जिन्हें बाद में जोड़कर एक प्रभावी रक्षा-तंत्र बनाया गया। इस दीवार का विस्तार और मरम्मत का कार्य 17वीं शताब्दी ईस्वी तक जारी रहा।

रेशम (Silk) की जानकारी चीनियों को नवपाषाण काल (4000-3000 ईसा पूर्व) से ही थी और यह कांस्य युग में एक महत्वपूर्ण शिल्प बन गया। लेकिन लगभग दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व, हान राजवंश के समय, रेशम बाहरी व्यापार की एक प्रमुख वस्तु बन गया, इतना कि जिस पूरे मार्ग पर इसका व्यापार होता था उसे ‘रेशम मार्ग’ (Silk Route) के नाम से जाना जाने लगा।

लगभग 1500 ईसा पूर्व तक चीनी कांस्य युगीन समाज अत्यधिक स्तरीकृत (stratified) हो चुका था — सबसे ऊपर शासक वर्ग, कुलीन और सामंत, इसके बाद किसान और मज़दूर — जिसने बाद में विकसित होने वाली चीनी सामाजिक पदानुक्रमिक संरचना की नींव रखी। झोऊ राजवंश के दौरान धातु-आधारित विनिमय-माध्यम (मुद्रा) का प्रचलन शुरू हुआ, और 5वीं शताब्दी ईसा पूर्व तक एक मुद्रा-आधारित अर्थव्यवस्था विकसित हो गई। चीन दुनिया में कागज़ी मुद्रा (paper currency) की शुरुआत करने वाला और सार्वजनिक परीक्षा के माध्यम से सिविल सेवाओं का विकास करने वाला पहला देश भी था।

चीन सभ्यता की कालरेखा:

इस प्रकार हमने देखा कि विश्व की प्रमुख कांस्य युगीन सभ्यताएँ उपजाऊ नदी-मैदानों में स्वतंत्र रूप से उभरीं। कृषि-उत्पादकता का दोहन और नए संसाधनों के समावेश ने आर्थिक विकास को बढ़ावा दिया, जिससे इन सभी प्रमुख सभ्यता-केंद्रों में नगरीय जीवन का उदय हुआ। इन सभ्यताओं ने आर्थिक विकास को सुनिश्चित करने और बढ़ाने के लिए स्वतंत्र रूप से अपनी सामाजिक और प्रशासनिक व्यवस्थाएँ विकसित कीं। लेखन-प्रणाली के विकास ने आरंभिक समाजों को आर्थिक लेन-देन और सामाजिक गतिविधियों को दर्ज करने में सक्षम बनाया, और समय के साथ इससे साहित्यिक व रचनात्मक ग्रंथों की रचना भी हुई। इस प्रकार हमारी कई सांस्कृतिक परंपराओं की जड़ें इन्हीं कांस्य युगीन सभ्यताओं में मिलती हैं।

मुख्य बिंदु (सारांश)

• आरंभिक मानव इतिहास लेखन कला के आविष्कार से पहले के लंबे कालखंड को दर्शाता है, जिसका अध्ययन मुख्यतः औज़ारों, जीवाश्मों और गुफा-चित्रों जैसे पुरातत्व साक्ष्यों के माध्यम से किया जाता है।
• आरंभिक मनुष्य अफ्रीका में विकसित हुए और धीरे-धीरे दुनिया के अलग-अलग हिस्सों में फैल गए।
• पुरापाषाण काल में मनुष्य शिकारी-संग्राहक थे, जो हस्त-कुल्हाड़ी, विदारक और खुरचनी जैसे पत्थर के औज़ार प्रयोग करते थे और गुफाओं या खुले शिविरों में रहते थे।
• मध्यपाषाण काल में मनुष्यों ने सूक्ष्म पाषाण औज़ार विकसित किए और नदियों-झीलों के पास अस्थायी बस्तियों में रहना शुरू किया।
• नवपाषाण काल ने कृषि और पशुओं के पालतूकरण की ओर एक बड़ा बदलाव लाया, जिससे स्थायी गाँव, मिट्टी के बर्तन बनाना और बुनाई जैसी गतिविधियाँ शुरू हुईं।
• ताम्र-पाषाण काल में पत्थर के साथ-साथ तांबे का प्रयोग और आरंभिक कृषक समुदायों का विकास हुआ।
• इन सभी विकासों ने कांस्य युगीन सभ्यताओं को जन्म दिया, जिनकी पहचान नगरीय केंद्र, व्यापार, लेखन, प्रशासन और सामाजिक संगठन थी।
• सिंधु-सरस्वती, मेसोपोटामिया, मिस्र और चीन जैसी विश्व की प्रमुख आरंभिक सभ्यताएँ उपजाऊ नदी घाटियों में स्वतंत्र रूप से विकसित हुईं और कृषि, लेखन, वास्तुकला, प्रशासन व संस्कृति के क्षेत्र में महत्वपूर्ण योगदान दिया।

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